Manel Esteller: “La investigacion antienvejecimiento busca añadir mas vida a los años y no mas años a la vida”
Cada año se curan un 2% mas de tumores que el anterior. Un 65% de todos los canceres son curables. Globalmente hay mas casos de esta enfermedad, pero se debe a que la poblacion ha envejecido. En este contexto, los desafios son varios: por un lado, seguir investigando para aumentar la supervivencia del cancer. Por otro, mejorar la calidad de vida de esa poblacion que cada vez vive mas. Sobre estas cuestiones y muchas otras reflexiono este lunes, en un ‘afterwork’ de EL PERIÓDICO, Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968), director del Instituto de Investigacion contra la Leucemia Josep Carreras y uno de los cientificos mas influyentes de todo el mundo.
En una conversacion en Casa Seat con el director de este diario, Albert Saez, Esteller arranco explicando que es la epigenetica, ambito en el que el es un referente internacional. “Si la genetica habla de los genes que heredas de tu madre o padre, la epigenetica habla de como el ambiente interacciona con esos genes. Es el conjunto de marcas quimicas que controlan la actividad del ADN”, explico ante un auditorio completamente lleno. Puso un ejemplo: dos hermanos gemelos, que comparten el mismo ADN, pueden no ser completamente iguales. Uno quiza es mas alto que el otro. “Esa diferencia no esta en el ADN, sino en la regulacion quimica del ADN”, preciso el cientifico.
Asi, la epigenetica sirve para comprender las funciones de todos los organismos de la tierra. Por ejemplo, explica por que los arboles florecen en primavera: porque tienen una marca quimica que influye en ese ADN para que asi sea. ¿Y que ha aportado la epigenetica al mundo del cancer? “Comprension de la enfermedad”, respondio Esteller a la pregunta de Saez. “A partir de la naturaleza epigenetica de los tumores -por ejemplo, la conversion en metastasis de un tumor primario: eso es epigenetica- podemos predecir comportamientos mas o menos agresivos, y predecir, asimismo, la eficacia de las terapias”.
En los ultimos cinco años, segun el doctor Esteller, el paso mas importante en el campo del cancer ha sido la llegada de la inmunoterapia. “La celula tumoral se esconde del sistema inmune. La inmunoterapia elimina esta mascara del cancer y puede curarlo. Es algo muy esperanzador en el cancer de pulmon y en el melanoma mas agresivo”, dijo Esteller, quien tambien destaco las terapias celulares, que tambien estan resultando muy efectivas en leucemias y linfomas, asi como las terapias CAR-T. Y en el futuro no muy lejano se encuentran las vacunas contra el cancer. “Parte de todos estos tratamientos se han identificado desde la epigenetica”, añadio.
![](https://cdn.mmmedicalpr.com/wp-content/uploads/2024/01/795a39ab-d0a4-47a1-91b0-436b2f760d9b_source-aspect-ratio_default_030.jpg)
Manel Esteller, durante el ‘afterwork’ de EL PERIÓDICO este lunes en Casa Seat. / Zowy Voeten
Cancer: ¿genetico o ambiental?
Como explico este cientifico, hay canceres que son “muy geneticos”, mientras que otros son “muy ambientales”. El cancer de pulmon, que no existia en Europa hasta la llegada del tabaco desde EEUU, es un ejemplo de tumor ambiental. “El 90% de los canceres de pulmon se registran en fumadores. Y su evolucion es peor que en los no fumadores. Esto no quiere decir que el 90% de los fumadores vayan a desarrollar cancer”, preciso. Ademas, esta enfermedad comenzo a aumentar entre las mujeres españolas en los años 70, cuando estas comenzaron a fumar. Lo mismo ocurre con el cancer de vejiga, muy asociado al fumador, pues esta parte del cuerpo, a traves de la orina, es la que elimina el tabaco. Sin embargo, como reconocio, hay tumores cuyo origen se desconoce. Es el caso del tumor cerebral o el de pancreas.
¿Y la vida eterna?
Segun Esteller, una vez se ha logrado alargar la vida de las personas, el proximo objetivo es mejorar la calidad de vida de los años finales. De esto trata su libro, escrito a cuatro manos junto a Salvador Macip, ‘El secreto de la vida eterna’ (Grijalbo). “La idea de la investigacion antienvejecimiento es añadir mas vida a los años y no mas años a la vida. Estamos consiguiendo cifras record de superviviencia: nunca se habia vivido tanto. Pero a veces la calidad de vida no es buena”, reflexiono. Asi, una linea de investigacion es “tener mas calidad de vida en los ultimos años”, en concreto, de los 70 a los 85.
“En esta sala, dos tercios de las personas estan vivas gracias a la investigacion biomedica que se ha hecho en los ultimos 50 años”, dijo el cientifico, quien, no obstante, lamento los grandes esfuerzos que muchas veces tienen que hacer los investigadores para conseguir financiacion para sus estudios.
Mas retos para el futuro. Lograr que la biopsia liquida en sangre, efectiva para detectar algunos tumores como el de colon, se expanda a todos los canceres. Y, tambien, aprobar politicas que reduzcan la contaminacion, pues se sabe que, como el tabaco, la polucion causa cancer (entre otras enfermedades). La charla entre Esteller y Saez acabo pasadas las ocho de la tarde. Pocas veces se habia visto un auditorio tan lleno. Pocas veces unos aplausos tan energicos al finalizar.