¿Que causan los incendios forestales en Hawaii?: cuatro claves para entender el origen de la situacion
Una peligrosa combinacion de fuertes vientos, baja humedad y vegetacion seca parece haber contribuido a que los incendios forestales que estan sembrando destruccion en Hawaii sean particularmente dañinos.
Los expertos tambien afirman que el cambio climatico esta aumentando las probabilidades de que se produzcan eventos meteorologicos extremos como el que se desarrolla en la isla de Maui, donde al menos 36 personas han muerto y una historica localidad turistica quedo devastada.
“Esta dando lugar a estas combinaciones impredecibles o inesperadas que estamos viendo en este momento y que estan estimulando estas condiciones climaticas extremas propicias para incendios”, comento Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora postdoctoral de la facultad de silvicultura de la Universidad de la Columbia Britanica. “Lo que estos… incendios forestales catastroficos estan revelando es que ningun lugar es inmune al problema”.
A continuacion, un vistazo a los incendios que azotan a Maui y sus causas:
¿Que aviva los incendios?
Las grandes diferencias en la presion atmosferica provocaron fuertes vientos alisios que avivaron las llamas, de acuerdo con meteorologos.
Los vientos alisios son una caracteristica habitual del clima de Hawaii. Se producen cuando el aire se desplaza desde el sistema de alta presion al norte de Hawaii hacia el sistema de baja presion en el ecuador, al sur del estado.
Pero el huracan Dora, que paso al sur de las islas esta semana, esta exacerbando el sistema de baja presion y aumentando la diferencia de presion atmosferica para crear “vientos alisios inusualmente fuertes”, explico Genki Kino, meteorologo de la oficina del Servicio Nacional de Meteorologia en Honolulu.
Fuertes vientos, aunados a la baja humedad y la abundancia de vegetacion seca que se quema facilmente, pueden aumentar el peligro, incluso en una isla tropical como Maui.
“Si se tienen todas esas condiciones al mismo tiempo, se produce lo que el Servicio Nacional de Meteorologia denomina como ‘señal de alerta’”, comento Erica Fleishman, directora del Instituto de Investigacion del Cambio Climatico de Oregon, en la Universidad Estatal de Oregon.
¿Como es que el cambio climatico desempeña un papel?
“En muchas partes del mundo, el cambio climatico esta aumentando la sequedad de la vegetacion, en buena medida porque las temperaturas son mas altas”, comento Fleishman. “Incluso si tienes la misma cantidad de precipitaciones, si tienes temperaturas mas altas, las cosas se secan mas rapido”.
Clay Trauernicht, cientifico especializado en incendios de la Universidad de Hawai, dijo que la estacion humeda puede estimular que plantas como la hierba de Guinea, una especie invasiva que se encuentra en algunas partes de Maui, crezcan hasta 6 pulgadas al dia y alcancen hasta 10 pies de altura. Cuando se seca, crea un polvorin capaz de propagar los incendios forestales.
“Estos pastizales acumulan combustible muy rapido”, dijo Trauernicht. “En condiciones mas calidas y aridas, con lluvias variables, el problema solo se hara mas grande”.
Huracanes mas fuertes
El cambio climatico no solo aumenta el riesgo de incendios al elevar las temperaturas, sino que tambien incrementa las probabilidades de que haya huracanes mas fuertes. A su vez, esas tormentas pueden provocar vientos de mayor magnitud, como los responsables de los incendios en Maui.
Eso se suma a las otras amenazas que el cambio climatico ha agravado.
“La intensidad de los huracanes tiende a aumentar en todo el mundo, en parte porque el aire caliente retiene mas agua”, explico Fleishman. “Ademas, los niveles del mar van en aumento en todo el mundo, por lo que tienden a producirse inundaciones mas severas por la marejada ciclonica cuando un huracan toca tierra”.
Aunque no puede decirse que el cambio climatico cause directamente acontecimientos singulares, segun los expertos, el impacto de las condiciones meteorologicas extremas en las comunidades es innegable.
“Este tipo de catastrofes relacionadas con el cambio climatico van mas alla de lo que estamos acostumbrados a afrontar”, señalo Copes-Gerbitz. “Son este tipo de desafios multiples e interactivos los que realmente conducen a un desastre”.
¿Que inicio los fuegos?
Las autoridades hawaianas aun desconocen lo que inicio los incendios, no obstante la oficina de Honolulu del Servicio Nacional de Meteorologia habia emitido una alerta roja por los fuegos.
“Nos encontrabamos en una situacion de bandera roja, es decir, con condiciones secas durante mucho tiempo, por lo que el combustible, los arboles y todo lo demas, estaba seco”, explico, el miercoles, el comandante general de la Guardia Nacional de Hawaii, Kenneth Hara, segun lo cita CBS News.
Datos del Servicio de Parques Nacionales, no obstante, apuntan a que el 85% de los incendios forestales en Estados Unidos son provocados por humanos, muchas veces por negligencia. “Los incendios provocados por el ser humano son el resultado de hogueras desatendidas, la quema de escombros, el uso y mal funcionamiento de equipos, el abandono negligente de cigarrillos y los actos intencionados de provocar incendios”, detalla la entidad federal.
Las causas naturales de los incendios incluyen tambien las los relampagos y la actividad volcanica. Ademas, en los incendios forestales muchas veces, como se explico antes, el combustible puede ser vegetacion seca, entre otros aspectos de la naturaleza como el viento.
