Johannesburgo: incendio en un edificio deja 73 muertos, siete de ellos menores
Johannesburgo — Al menos 73 personas perdieron la vida en un incendio que arraso un destartalado edificio de cinco plantas en el que vivian personas sin hogar y ocupantes ilegales, dijeron el jueves los servicios de emergencias de la ciudad mas grande de Sudafrica.
Algunos de los que vivian en el laberinto de chabolas (viviendas caseras) y estructuras improvisadas en el interior del inmueble se arrojaron por las ventanas para tratar de escapar de las llamas y podrian haber muerto por ello, indico un funcionario del gobierno local.
Siete de las victimas eran menores, el mas pequeño de apenas un año, explico el vocero de los servicios de emergencias.
Segun los testigos, en el edificio podria haber hasta 200 residentes.
Los equipos de emergencias esperaban encontrar mas victimas a medida que avanzan por el inmueble, un proceso ralentizado por las condiciones en el interior. Docenas de cuerpos yacian tendidos unos junto a otros en una calle proxima, algunos en bolsas para cadaveres y otros cubiertos con sabanas termicas y mantas.
Otras 52 personas resultaron heridas en el fuego que comenzo alrededor de la 1:00 de la madrugada en el corazon del distrito financiero de la ciudad, explico Robert Mulaudzi, vocero del Servicio de Emergencias.
En la zona abundan los edificios abandonados y en ruinas que suelen estar ocupados por personas desesperadas por encontrar alojamiento. Las autoridades de la ciudad se refieren a ellos como “edificios secuestrados”.
Segun Mulaudzi, la cifra de fallecidos podria aumentar porque hay personas que siguen atrapadas en el inmueble. Los bomberos tardaron tres horas en contener las llamas y, a media mañana, solo habian podido acceder a tres de sus cinco plantas, agrego.
“Es una tragedia para Johannesburgo. En mas de 20 años de servicio, nunca me habia encontrado con algo asi”, dijo Mulaudzi.
El interior del edificio era en realidad un “asentamiento informal” donde se habian levantado chabolas y otras estructuras y la gente se hacinaba en las habitaciones, afirmo el vocero. Habia “obstrucciones” por todas partes que podrian haber complicado enormemente la huida de los residentes y que obstaculizaban el acceso de los equipos de emergencia al lugar, agrego.
Los equipos de rescate han encontrado 73 cadaveres. Las posibilidades de que haya alguien con vida en el interior son “muy escasas”, explico Mulaudzi.
De acuerdo con las autoridades de la ciudad, 141 familias se han visto afectadas por la tragedia, aunque no pudieron aclarar de inmediato cuanta gente habia dentro del edificio en el momento del incendio. Se cree que la mayoria de ellos eran extranjeros, añadieron.
Un testigo que no se identifico por su nombre dijo a la televisora eNCA que vivia en un edificio contiguo y escucho a la gente pedir ayuda y gritar “Nos estamos muriendo aqui dentro” cuando comenzo el incendio.
Mgcini Tshwaku, un funcionario del gobierno municipal, dijo que habia indicios de que la gente encendia fuegos dentro del inmueble para calentarse durante el invierno. Las autoridades estan investigando la causa del incendio.
Luego de que se hubiesen extinguido las llamas, por las ventanas del ennegrecido edificio se filtraba humo al amanecer. De algunas de ellas colgaban ristras de sabanas y otros materiales. No estuvo claro si se utilizaron para tratar de escapar del fuego o para salvar sus posesiones.
