Cientificos identifican las bacterias responsables de la muerte masiva de esponjas marinas
Madrid – Un equipo internacional de cientificos identifico el grupo de bacterias implicadas en la enfermedad y muerte masiva de esponjas en el Mediterraneo, una epidemia -advierten- originada por el calentamiento del agua y que conlleva el deterioro en cadena de los ecosistemas marinos.
Como los corales, las esponjas marinas son consideradas como “ingenieros de habitats” y su presencia y actividad fisiologica contribuye a crear el habitat en el que viven muchas mas especies, por lo que si se deteriora ese habitat muchos organismos pueden morir por un efecto cascada o abandonar esos territorios en busca de lugares con mas calidad ambiental.
Investigadores de España y Turquia concluyeron que tras la enfermedad y muerte masiva de las esponjas esta un grupo de bacterias, llamado “vibrio”, que nadan libremente o viven como patogenos en simbiosis en peces, crustaceos y corales, y hoy publican los resultados de su trabajo en la revista Frontiers in Microbiology.
La presencia de estas bacterias se ha relacionado ya con el blanqueamiento de los corales tropicales y subtropicales de todo el mundo, los cientificos detectaron su presencia en numerosas especies de crustaceos enfermos y sospechan que los mismos patogenos pueden haber causado la mortalidad masiva de corales petreos en aguas poco profundas del norte del mar Egeo.
El investigador Ezgi Dinctürk, de la Universidad Katip Celebi de Izmir (Turquia), advirtio de los efectos del cambio climatico en los ecosistemas marinos, y explico que las esponjas sanas mejoran la penetracion de la luz, la calidad del agua, absorben y liberan nutrientes inorganicos y sirven de refugio para una gran variedad de organismos, por lo que estas enfermedades y epidemias tienen consecuencias muy negativas para los mares.
Manuel Maldonado, cientifico del grupo de Ecobiologia y Biotecnologia de Esponjas en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), observo que estas bacterias (vibrio) son “parientes” de las que producen el colera en humanos y pueden tambien provocar pandemias con elevadas tasas de mortalidad, y se refirio a las esponjas y a los corales como los “ingenieros del habitat”.
En declaraciones a EFE, Maldonado preciso que en los lugares donde abundan las esponjas la calidad del agua es mayor y proliferan los organismos que dependen de la luz, como la posidonia o los propios corales, por lo que la muerte masiva de estos animales -los mas antiguos de la Tierra- desencadena una cascada de efectos secundarios “que resulta dificil de prever y de cuantificar”.
Las mortalidades epidemicas de esponjas se detectaron hace mas de 100 años y algunas epidemias arruinaron la industria tradicional de las granjas de cultivo de esponjas de baño en Grecia o en el Caribe, recordo el investigador del CEAB, quien incidio en que durante las ultimas decadas esa mortalidad se acelero y se relaciono con las olas de calor y el calentamiento del oceano.
“Aunque estas mortalidades masivas se han observado en diferentes mares del mundo, el Mediterraneo parece ser un area especialmente proclive a ellas; probablemente, al tratarse de un mar relativamente cerrado y ser uno de los mares mas estudiados del mundo, las mortalidades epidemicas se han detectado antes y sus efectos se estan describiendo con mayor detalle”, manifesto a EFE.
Manuel Maldonado aclaro que el interes principal de esta investigacion no fue describir la mortalidad de esponjas en el Mediterraneo sino identificar las bacterias (las vibrio) que estan implicadas en la enfermedad, que proliferan y aumentan su capacidad de dañar a otros organismos con el calentamiento.
El investigador observo que las esponjas fueron los primeros animales en el planeta y sus genomas atesoran por lo tanto informacion crucial para entender la posterior diversificacion de animales y la evolucion de los sistemas de organos, incluidos los humanos, y destaco la importancia que tienen desde el punto de vista biotecnologico y el interes que tienen en ambitos como los biomateriales o las sustancias quimicas.
